陈启西
长江三峡，自西向东依次为瞿塘峡、巫峡、西陵峡，全长近两百公里，两岸奇峰陡立、峭壁对峙，对于今天游船上的乘客而言，这是壮丽无比的景观。然而在古代，滩多水急的三峡航道，却给当地百姓和过往商旅带来诸多不便，对航道进行疏凿和整治是为官者的分内之事，是其不可推卸的责任。
清乾隆三十五年（1770年）五月，四川犍为人李拔出任湖北分巡荆宜施道（辖荆州府、宜昌府、施南府），任内率众开凿三峡水路和纤道二十余处，对后世影响深远。
李拔治理河道，注重到实地调查研究。李拔到任是在夏天，他冒着炎炎烈日，沿长江支流视察水运，一路走来，目睹三峡航道上过往船只很少，一片萧条景象。他觉得很奇怪，就向当地百姓打听，原来是链子溪栈道年久失修，山货都出不去，盐船又进不来。问题出在链子溪，那必须到实地查看一下。
李拔来到链子溪栈道，抬头仰望，只见河道两岸是万仞悬崖，令人头晕目眩；低头俯视，只见绝壁直插谷底，河水吼声如雷。更要命的是，脚下栈道破损不堪，摇摇欲坠，存在重大安全隐患，严重影响商旅往来。行人一旦失足，抑或纤绳断裂，后果不堪设想，没有安全的纤夫栈道，船只如何向上游行驶？
李拔找到三峡航道萧条的原因了，修复加固链子溪栈道成为当务之急。他回到驻地，连夜起草公文，向两湖总督报告请求拨款重修栈道，很快就得到了批准。
为了修好这条栈道，李拔四处筹措银两，精心设计方案，聘请能工巧匠主事。施工期间，李拔坚守在工地上，解决工程遇到的问题、确保工程的质量与安全。他的为民情怀，感动了附近民众，大家纷纷到工地帮忙，商贾积极出钱支持。经过两年多艰苦施工，一条有3条铁链、7个石眼、99个铁环、33级石阶的纤夫栈道胜利竣工。
三峡归州段两岸悬壁陡峻，无路可走，商旅经过此处只能冒险从黄魔滩闯滩而行——真可谓“难于上青天”。李拔率工在此凿通了悬崖，为行人开通了一条道路，与此前无路可行，形成天壤之别。通道完工后，李拔在此题刻“路别云泥”四字，并于陈家湾题七绝诗刻于石上：“万石艅艎一线牵，同声欸乃韵悠然。泝流直上三千尺，箫鼓咚咚尽日填。”
破水峡西起巴东的黄岩，东至归州的王家嘴，此峡以险闻名，古来船只航行至此，船工无不心惊肉跳，江水翻腾，船只“十有九翻”，俗称“鬼门关”。千百年来，不知有多少人命丧其间。在破水峡北的小溪边，建有一座七级宝塔，人称“义塔”，人们把从峡江中打捞起来的尸骨放入塔内，此塔又称“白骨塔”，此溪因而得名“宝塔河”，足见这段河滩的凶险。
为排除凶险，造福百姓，李拔下定决心破除险阻，率领劳工打掉礁牙，掏开沙滩，几经艰苦施工，终于取得成功。大功告成后，李拔颇为自豪地在峡北岩壁上分两行镌刻了“化险为夷”四字，给后人提供了观测三峡河道安危的标志，又给人以排除万难的勇气。
在西陵峡，至今流传许多李拔修河道的故事。西陵峡有民谣：“先人敢化险，我辈岂懦夫？”在秭归西陵峡段，李拔又率众整治三峡拽滩、兵书宝剑峡等处险恶之地。
在拽滩，清朝初年，当地官府曾修过一条长八十三丈的纤道，后因年久失修，纤夫难以通行。李拔率众对纤道崩塌地段重新砌石修补，并凿开崖上纤道，为往来拉纤的船工修复了一条“救命路”。
在距秭归县城数十里的大山中，有一个北风垭，垭上有一座老屈原庙。李拔在这里指挥众人治水之余，还曾登临此庙拜谒，为祭吊屈原题写了一尊碑刻。碑刻字里行间，袒露出他不畏这里的凶山恶水，敢与之斗争的精气神，并纵情讴歌屈原的高风亮节。
巴东归州至东湖一带航道，“拽新滩、空舲、三珠、鹿角、虎牙等处，寸节皆滩。巉岩怪石，急湍横流，舟行触之，无不立碎覆辙，相循接救无术，其为生民之患久矣！”李拔主持疏凿航道，“去危石，开官漕，除急漩，修纤路。施工二十余处，群工雨集，万斧雷鸣。”历无数失败与成功的反复，而李拔督修意志弥坚，组织施工达二十余处，历两个寒冬，终于收到实效。
乾隆三十八年（1773年），李拔三峡治水大功告成后，他异常兴奋，大笔疾书《凿石平江记》，并令人镌刻于黄陵庙禹王殿前，在这篇文章中，他说“凿去一分，则民受一分赐”。李拔以“大功告成”总结自己治理三峡的业绩，足见修河道之难，这是他历经艰难后取得成功的喜悦，也是一代循吏李拔为官一任、造福一方的真实写照。
