汤梦影
“祖爷爷讲了一遍又一遍，靖安出了个况青天；十五贯唱了一年又一年，为百姓坐公堂明镜高悬……”多年来，在赣西北九岭山麓下一个人口不足16万人的小城广泛流传着这样一首歌谣，歌谣中所提及的况青天，就是被《明史》誉为“刚正廉洁，孜孜爱民”的况锺。
况锺（1383—1443）出生在江西靖安一个普通农家，他在47岁之前都不叫况锺，而是叫黄锺。况锺父亲幼时被一个黄姓邻居收养，生子黄锺，黄锺出仕后，经朝廷允准，恢复原姓。况锺的出仕方式十分特殊，况锺23岁时被靖安知县俞益选聘为县衙书吏，俞益对他很满意，将其推荐给礼部尚书吕震，吕震也对他很满意，“奇其才”，将其推荐给朝廷，况锺32岁时被任命为仪制司主事。
况锺由县衙文吏到礼部官员的华丽转身在明代历史上并不多见，明初选拔官员“三途并用”，即荐举一途，进士、监生一途，吏员一途，清廉正直、有所作为的吏员也有机会为官，后来吏员一途逐渐行不通，官与吏之间的差别越来越悬殊。
今天许多读者知道况锺之名，得益于一部戏曲——《十五贯》。1956年，昆曲《十五贯》在北京上演，周恩来称赞该剧是“一出戏救活了一个剧种”。《十五贯》讲的是围绕十五贯铜钱发生的命案，无锡知县认定熊友兰杀害了尤葫芦，苏州知府况锺奉命监斩，发现了问题，他去到尤葫芦家察看现场，遍访尤家的左邻右舍，发现娄阿鼠作案嫌疑重大，继而又乔装改扮成测字先生，获得了娄阿鼠的口供，最后澄清案件的黑白是非，将真正的凶手绳之以法。
据晚清著名学者俞樾《春在堂随笔》的考证，《十五贯》的故事“事在南宋，非明时也”。事情发生在南宋，那么案子显然不是况锺所破，剧作家借用这个故事，以艺术虚构的方式来塑造况锺的清官形象，因为历史上真实的况锺，就是一个“细心忖度，务求至当”之人。
宣德五年（1430），况锺被委以苏州知府重任。况锺在苏州任职13年，留下了“三离三留”的历史佳话，每一次离任，苏州百姓都坚请朝廷能让况锺继续在苏州任职，况锺最后卒于苏州任上。
当时苏州府被称为“天下第一剧繁难治”之所，况锺来此任职是朝廷对他的信任，也是交给了他一个巨大的难题。况锺在苏州整顿吏治、处理积案，最为苏州百姓称道的还是他努力向朝廷争取减免赋税。
明代苏州府、松江府的田赋极重，顾炎武在《日知录》中说因为田赋极重，“流移失所者多矣”。况锺上任伊始便深入了解百姓逃亡、粮食减产、赋税欠缴的原因，发现苏州“一府之地土，无虑皆官田，而民田不过十五分之一”。官田的赋税往往是民田的好几倍，因此尽管苏州是富庶之地，但在沉重的赋税之下也难以支撑，逋欠的税赋逐年增加，遂成顽疾。充分了解后，况锺亲自调查核算赋役情况，提出核减官田税粮方案，可是没有获得批准。但况锺没有灰心放弃，他认为减免税粮是有充分依据和事实的，这一问题若不得到解决，苏州百姓的生活是难以好转的，遂多次向朝廷争取，与巡抚江南的周忱通力合作，终得成功。从宣德七年（1432）起，苏州府获减税粮72万余石，仅这一年就有将近四万户过去逃亡他乡的苏州百姓回到家乡，重新入籍。针对税粮的收储运等环节存在的弊端，况锺在深入了解实际情况后，制定了严密的制度，防止胥吏、粮长等从中作弊。
《明史》说况锺“虽起刀笔，然重学校，礼文儒”。况锺敬慕文儒之士，自己也留下了一些诗作。他的一首《劝农诗》说：“嗟我微材愧牧民，车驱有句向农申。人生务本惟耕凿，世道还醇重蜡豳。粒粒皆从辛苦出，般般无过朴诚遵。迩来弊革应须尽，并戴尧天荷圣仁。”这里简要解释一下“蜡豳”，蜡祭是古人感恩丰收的祭祀活动，在这样的场合，要用古豳地一种类似笛子的乐器“豳龠”吹奏。古豳地在泾河中游彬州、长武一带，是周人先祖公刘“务耕种”之地，《诗经·豳风·七月》，是一首杰出的农事诗。在况锺看来，农业为人生之本，能使风俗淳朴。他身为地方官，要将过去的弊端一一革除，让百姓辛勤耕种、衣食无忧。由这首诗，我们能进一步读懂况锺何以花费如此多的心力为苏州百姓减免赋税。
